Pierre Jeanneret: Die Transformation und die Einordnung seines Werkes

Frühe Jahre und Ausbildung

Pierre Jeanneret wurde am 22. März 1896 in Genf geboren, als Sohn eines Arztes.¹ Sein Cousin zweiten Grades Charles-Édouard Jeanneret, der sich ab 1920 Le Corbusier nannte, war neun Jahre älter und sollte einen prägenden Einfluss auf Pierres berufliche Laufbahn ausüben. Pierre studierte ab 1913, unterbrochen durch den Militärdienst, an der École des Beaux-Arts in Genf. 1920 zog er nach Paris, wo er bis 1923 im Büro der Gebrüder Perret arbeitete.² Diese Erfahrung bei Auguste und Gustave Perret, Pionieren des Stahlbetonbaus, war prägend für seine spätere Arbeit.

Die Partnerschaft mit Le Corbusier (1922-1940)

Ab 1921 arbeitete er, noch bei den Gebrüdern Perret angestellt, an ersten Aufträgen Le Corbusiers mit. 1922 gründeten sie gemeinsam ein Büro.³ Diese Kollaboration erwies sich als ausserordentlich fruchtbar und führte zur Realisierung einiger der bedeutendsten Bauten der klassischen Moderne. Obwohl Le Corbusier oft als alleiniger Urheber der gemeinsamen Projekte wahrgenommen wurde, war Pierre Jeanneret Partner und Mitunterzeichner, der sowohl konzeptionell als auch praktisch zur Ausarbeitung und Umsetzung der Entwürfe beitrug. Die beiden teilten Forschungsinteressen und gestalterische Prinzipien in einer engen, 1940 unterbrochenen und 1951 wieder aufgenommenen Arbeitsbeziehung. 1927 veröffentlichten Le Corbusier und Pierre Jeanneret die «Fünf Punkte zu einer neuen Architektur» (Les 5 points d’une architecture nouvelle),⁴ die zu den Grundpfeilern der modernen Bewegung wurden: die Pilotis (Stützen), der Dachgarten, der freie Grundriss, das Langfenster und die freie Fassade.

In den achtzehn Jahren ihrer Partnerschaft realisierten sie zahlreiche wegweisende Projekte, die zu Ikonen der modernen Architektur wurden. Zu den herausstechenden gemeinsamen Werken zählen:

• Maison-atelier Ozenfant, Paris (1922-1924): ein experimenteller Bautypus, der eine kompakte Wohn- und Atelierstruktur hervorbrachte.
• Villa Le Lac, Corseaux (1923-1924): ein Kompakthaus mit raffiniertem Interieur, gebaut für die Eltern Le Corbusiers.
• Maisons La Roche-Jeanneret, Paris (1923-1925): ein Meisterwerk, das durch seine «promenade architecturale» hervorsticht.⁵
• Pavillon de L’Esprit Nouveau (1925): Gegenentwurf zum dominierenden Art déco, präsentiert an der Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes.
• Maison Cook, Boulogne-sur-Seine (1926-1927): innovatives Stadthaus mit der charakteristischen Pilotis-Konstruktion.
• Maison Guiette, Antwerpen (1926-1927): frühes Beispiel ihrer Prinzipien in Belgien.
• Weissenhofsiedlung, Stuttgart (1927): ein Einzel- und ein Doppelhaus, die ihre architektonischen Prinzipien exemplarisch demonstrierten.
• Villa Savoye, Poissy (1928-1931): gilt als das vollendete Manifest der modernen Architektur und als Höhepunkt ihrer puristischen Phase.
• Villa Baizeau, Karthago bei Tunis (1928-1930): zeigt die Anpassung modernistischer Prinzipien an das mediterrane Klima.

Weitere wichtige Projekte waren die Cité Frugès in Pessac bei Bordeaux (1924-1927), ein ambitioniertes Sozialwohnungsprojekt mit rund fünfzig Häusern, sowie der Pavillon Suisse der Cité internationale universitaire in Paris (1930-1933). Ihre Aktivitäten erstreckten sich auch auf den Städtebau. Im Umfeld des Büros entstanden visionäre Projekte wie die «Ville contemporaine» für drei Millionen Einwohner (1922) und der «Plan Voisin» für Paris (1925), die kontroverse Diskussionen über die Zukunft der Stadt auslösten. 1926-1927 nahmen sie am Wettbewerb für den Völkerbundpalast in Genf teil.

Während Le Corbusier die theoretische Artikulation und öffentliche Präsentation der gemeinsamen Arbeit dominierte, war Pierre Jeanneret integraler Bestandteil des gesamten Entwurfs- und Realisierungsprozesses. Seine Kenntnisse in Konstruktion und Detailplanung waren ebenso entscheidend wie seine gestalterischen Beiträge. Diese Arbeitsteilung war charakteristisch für ihre Zusammenarbeit und erklärt teilweise, warum Jeannerets Beitrag lange Zeit unterschätzt wurde.

Möbeldesign und die Charlotte Perriand-Kollaboration

Ein weiterer wesentlicher Aspekt von Pierre Jeannerets Werk ist sein Beitrag zum Möbeldesign. Ab Oktober 1927 arbeitete das Büro mit der Designerin Charlotte Perriand zusammen, was zu einer Reihe ikonischer Möbelentwürfe führte. Zu den bekanntesten gehören der Fauteuil à dossier basculant (LC1), der Fauteuil Grand confort (LC2) und die Chaise longue à réglage continu (LC4), alle 1928,⁶ die heute als Gemeinschaftswerk von Le Corbusier, Pierre Jeanneret und Charlotte Perriand gelten.

Diese Möbel repräsentierten eine radikale Abkehr von traditionellen Einrichtungskonzepten. Sie verwendeten moderne Materialien wie verchromtes Stahlrohr. Die Möbel wurden nicht als dekorative Objekte verstanden, sondern als «équipement intérieur de l’habitation», als Ausstattung für das moderne Wohnen, die Komfort mit industrieller Ästhetik verband.

Die Zusammenarbeit mit Perriand war besonders produktiv und führte zu einer Neudefinition des modernen Möbeldesigns. Während Le Corbusier oft die konzeptionelle Richtung vorgab, waren es Jeanneret und Perriand, die die praktische Ausarbeitung und Verfeinerung der Entwürfe übernahmen. 1929 wurden die Möbel auf dem Salon d’Automne in Paris im Ensemble «Équipement intérieur d’une habitation» gezeigt⁷ und lösten Diskussionen aus. Sie markierten einen Wendepunkt im europäischen Möbeldesign und beeinflussten Generationen von Gestaltern.

Die Zeit in Grenoble und BCC (1940-1952)

Nach dem Ende der Partnerschaft mit Le Corbusier im Jahr 1940, das auch auf politische Gegensätze zurückging (Le Corbusier suchte ab 1941 Aufträge beim Vichy-Regime), liess sich Pierre Jeanneret Ende 1940 in Grenoble nieder. Bereits 1939 hatte er gemeinsam mit Charlotte Perriand, Jean Prouvé und dem Journalisten, Sportfunktionär und Unternehmer Georges Blanchon an demontierbaren Pavillons für das Aluminiumwerk der SCAL in Issoire gearbeitet. Im Oktober 1940 gründete Blanchon in Grenoble das Bureau Central de Construction (BCC), dem Jeanneret im Dezember beitrat; das Unternehmen entwickelte vorgefertigte, kostengünstige und demontierbare Baukonstruktionen.⁸ Perriand selbst war 1940 nach Japan gereist und kehrte erst 1946 nach Frankreich zurück.

Während des Zweiten Weltkriegs engagierte sich Jeanneret aktiv in der Résistance unter dem Decknamen «Guidondevélo»; laut Charlotte Perriand transportierte er Nachrichten, versteckt im Lenker seines Fahrrads.⁹ Auch Georges Blanchon kämpfte in der Résistance, Jean Prouvé war in Nancy aktiv. Gleichzeitig trieb das BCC bahnbrechende Projekte im vorgefertigten Leichtbau und im Bereich demontierbarer Wohnbauten voran, etwa die Häuser F 8×8 BCC in Saint-Auban (1942).¹⁰ Sie gehören zu den prägendsten Beiträgen der französischen Bauforschung jener Jahre. BCC wurde 1952 aufgelöst.

Das Chandigarh-Projekt ab 1951

Ein weiterer Wandel in Pierre Jeannerets Karriere sollte nach 1950 kommen. Nach der Teilung Indiens im Jahr 1947 verlor der Bundesstaat Punjab seine Hauptstadt Lahore, die nun zu Pakistan gehörte. Die indische Regierung unter Premierminister Jawaharlal Nehru beschloss, mit Chandigarh eine neue Hauptstadt zu errichten, ein Symbol für das moderne, unabhängige Indien. 1951 übernahm Le Corbusier die von Albert Mayer und Matthew Nowicki begonnene Planung und holte Pierre Jeanneret hinzu, gemeinsam mit Maxwell Fry und Jane Drew.¹¹

Le Corbusier baute das Kapitol in Beton: monumental und expressiv, das Bild des Staates. Er kam zweimal im Jahr. Jeanneret blieb von 1951 bis 1965 in Chandigarh und wurde später Chefarchitekt. Über das Kapitol hinaus entwarf er einen grossen Teil der Stadt: Schulen, Krankenhäuser, Verwaltungsgebäude, die Panjab University, Wohnbauten.

Er suchte selten das Kühne. Wo er es tat, beim Gandhi Bhawan der Panjab University, betrat er Le Corbusiers skulpturales Terrain, ohne dieselbe Komplexität zu erreichen. Seine stärkeren Arbeiten sind die Wohnbauten und Schulen. Sie antworten auf das Klima Nordindiens: extreme Sommerhitze, Monsun. Sonnenblenden, tiefe Veranden, durchbrochene Ziegelwände und Querlüftung halten Sonne und Hitze ab. Mit Fry und Drew entwickelte er erschwingliche Haustypen für unterschiedliche Einkommensschichten. Diese berücksichtigten indische Lebensgewohnheiten und familiäre Strukturen und integrierten traditionelle Elemente wie Veranden. Junge indische Architekten arbeiteten daran mit, unter ihnen Aditya Prakash, M. N. Sharma und Eulie Chowdhury.¹² Die Gebäude verwendeten lokale Materialien, insbesondere Ziegelstein und Beton, und wurden von lokalen Handwerkern ausgeführt.

Das Chandigarh-Mobiliar

A) Experimentelle Phase

Jeannerets Möbel für Chandigarh unterscheiden sich von seinen vorangehenden Arbeiten, aber auch von anderen Tendenzen der regionalistischen Moderne. Die frühen Objekte, insbesondere die Sitzmöbel bis 1955 (heute nach Touchaleaume und Moreau als PJ-SI-01 bis PJ-SI-12 katalogisiert),¹³ zeigen eine wilde, fast kindliche Experimentierfreude. Stühle wurden aus Bambus, Seilen, Metallgerüsten, Rohrgeflecht oder Ketten konstruiert und waren demontierbar. Es wirkt, als hätte Jeanneret hier ein befreites Experimentierfeld geschaffen, auf dem er Dogmen, Professionalismus und die Stilvorgaben der Moderne über Bord warf.

Ein besonders prägnantes Beispiel ist der Stuhl PJ-SI-07-A, dessen Sitzfläche an Ketten von den Armlehnen hängt. Viele dieser Objekte waren einfach zu produzieren: Bambus wurde mit wenigen Seilen oder anderen improvisierten Konstruktionen zusammengeflickt. Die Möbel zeigen eine pragmatisch-architektonische Formsprache: Gerüste tragen leichte Sitz- und Rückenflächen. Der Kontrast zwischen Tragendem und Getragenem betont die konstruktive Logik und verleiht den Objekten eine rohe, fast skulpturale Qualität. Doch diese frühen Entwürfe waren oft zu fragil für den Alltag; sie blieben Prototypen, die Jeannerets ungebändigten Gestaltungswillen dokumentieren.

B) Archetypisches Design

Schnell kristallisierte sich eine einheitlichere Formensprache und -logik heraus. Damit liess sich eine ganze Stadt mit Möbeltypen ausstatten, die lokale Handwerker mit vorhandenen Materialien umsetzen konnten. Teak- oder Sissoo-Balken, zu A-, X-, Z- oder Brückenformen zusammengefügt, bilden die Tragstruktur und die Grammatik der meisten Möbel. Daraus entsteht eine befreiende Direktheit ohne übertriebene Gestaltereien. Hat Pierre Jeanneret im Nicht-Design die höchste Form der Gestaltung erkannt, eine Gestaltung, bei der das Poetische des Alltäglichen den Vorrang vor ambitioniertem Gestaltungszwang hat? Die Formen sind einfach und klar, beinahe banal. Wären nicht die kleinen Präzisierungen: Bestimmte Kanten werden abgerundet, Holzbalken verengen sich zum Rand, Befestigungen werden geschickt versteckt, und den Proportionen wird ein besonderes Augenmerk geschenkt.

Indien war für Pierre Jeanneret eine Befreiung. Lebensnähe und deren Schönheit wurden prägender. Dieselbe Tendenz zeigt sich zeitgleich bei Le Corbusier. Archaische Möbeltypen gelangen in den Fokus. 1952 entwickelte Le Corbusier für sein Cabanon in Roquebrune-Cap-Martin einen Hocker, der eine blosse Kiste ist,¹⁴ und 1953 für seine Projekte in Ahmedabad einen Hocker, der aus einem Stahlrohr und einer banalen Sitzfläche bestand.

Auch wenn bei Pierre Jeanneret funktionale und pragmatische Aspekte im Chandigarh-Projekt stets mitspielen, sollte man hier nicht von funktionalem Design sprechen. Die eigentliche Absicht besteht darin, mit alltäglichen Mitteln Wesentliches zu erschaffen. Pierre Jeanneret wie auch Le Corbusier wollten Essentielles finden, wobei das Poetische immer auch ein Bestandteil davon ist. Bei Pierre Jeanneret war es pragmatischer und näher beim Menschen, bei Le Corbusier kam eine spiritualistische und visionäre Ebene hinzu.

Pierre Jeanneret kehrte 1965 nach 14 Jahren gesundheitlich angeschlagen in die Schweiz zurück und starb am 4. Dezember 1967 in Thônex bei Genf.¹

Fotos © Canadian Centre for Architecture; © FLC/ADAGP; © Sotheby’s; © Galerie Patrick Seguin; © Olivier Martin Gambier.

1. Historisches Lexikon der Schweiz, s.v. «Jeanneret, Pierre», Version vom 25. September 2006, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/043068/2006-09-25/.

2. Michel D’hoe, «Invisibility in Archives and History: Reflections on the Reception of Pierre Jeanneret’s Work», CLARA 9 (2024), pp. 142-143, nach den Lohnbüchern der Gebrüder Perret (Mai 1920 bis Mai 1923). Das HLS nennt 1921 als Beginn seiner Pariser Tätigkeit.

3. Ebd.; erster gemeinsamer Auftrag: Projekt Maison Berque, Paris, 1921. Zum Büro 1922-1940: Historisches Lexikon der Schweiz (wie Anm. 1).

4. Alfred Roth, Zwei Wohnhäuser von Le Corbusier und Pierre Jeanneret, mit Fünf Punkte zu einer neuen Architektur von Le Corbusier und Pierre Jeanneret, Geleitwort von Hans Hildebrandt (Stuttgart: Fr. Wedekind, 1927).

5. «Jeanneret» bezeichnet hier Albert Jeanneret, Musiker und Bruder Le Corbusiers, Bauherr der zweiten Haushälfte, nicht Pierre Jeanneret.

6. Charlotte Perriand, Une vie de création (Paris: Odile Jacob, 1998). Die Bezeichnungen LC1, LC2 und LC4 stammen aus der Cassina-Edition ab 1965 und sind für 1928 anachronistisch.

7. Ebd.

8. Christophe Laurent, «Les pavillons préfabriqués et équipés de Pierre Jeanneret, Jean Prouvé et Charlotte Perriand pour la Société centrale des alliages légers, Issoire, 1939-1941», Recherches en histoire de l’art, Nr. 1 (2002), pp. 33, 54; Daniel Sage, Georges Blanchon, cet homme protée libre et généreux (Grenoble: La Glisse, 2023).

9. Perriand, Une vie de création (wie Anm. 6), p. 220; Xavier de Jarcy, Le Corbusier, un fascisme français (Paris: Albin Michel, 2015), p. 202.

10. Canadian Centre for Architecture, Fonds Pierre Jeanneret, Dossier «Maisons Bureau Central de Constructions, Saint-Auban», 1942.

11. Kiran Joshi, Documenting Chandigarh: The Indian Architecture of Pierre Jeanneret, Edwin Maxwell Fry, Jane Beverly Drew, Bd. 1 (Ahmedabad: Mapin, 1999).

12. Ebd.

13. Eric Touchaleaume und Gérald Moreau, Le Corbusier, Pierre Jeanneret: L’aventure indienne. Design, art, architecture (Montreuil: Gourcuff Gradenigo, 2010).

14. «LC14» ist die spätere Cassina-Bezeichnung.